Дослідники з Університету Цурумі в Японії виявили, що дельфіни використовують зуби як своєрідні антени для вловлювання звукових хвиль під водою. Це може пояснити механізм їхньої ехолокації. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі «The Anatomical Record».
Науковці провели порівняльне дослідження нижніх щелеп кількох видів зубатих китів: афаліни, смугастого дельфіна, тихоокеанського білобокого дельфіна та малої косатки. Для контрольного порівняння вони також вивчили щелепу домашньої свині.
Дослідження засвідчило, що в зубатих китів зуби розміщені в щелепі значно вільніше, ніж у наземних ссавців. Альвеолярні лунки, де містяться зуби, мають більш губчасту та пористу структуру. Найважливішим відкриттям стало виявлення довгих і товстих пучків нервових волокон, що з’єднуються із зубами через ці пористі структури.
Керівник дослідження Рьо Кодера зазначив, що нервові пучки дельфінів мають особливу будову: вони оснащені сенсорними рецепторами на кінцях та оточені товстим шаром жирової тканини. Така структура забезпечує швидшу передачу електрохімічних сигналів. На думку вчених, чутливість зубів дельфінів можна порівняти з дотиковими волосками, які деякі тварини використовують для відчуття дотику.
Важливо відзначити, що кохлеарний нерв, який є ключовою частиною внутрішнього вуха та відповідає за обробку слухових стимулів, з’єднується з жировою тканиною в нижній щелепі дельфіна. Це може свідчити про те, що зуби справді виконують функцію приймачів звукових хвиль у воді для подальшої передачі сигналів до мозку.
Водночас Кодера наголошує, що для остаточного підтвердження ролі зубів дельфінів в ехолокації та підводному слуху потрібні подальші дослідження, зокрема прямі фізіологічні та біомеханічні експерименти.
Раніше палеонтологи виявили новий вид доісторичного дельфіна з унікальними слуховими здібностями