Палеонтологи описали новий вид давнього ссавця, що мав нетиповий спосіб заміни зубів – від задніх до передніх, що істотно відрізняється від звичного для більшості ссавців порядку. Результати дослідження оприлюднено в науковому журналі Papers in Palaeontology.
Скам’янілі рештки тварини, яку назвали Cambelodon torreensis, виявили в кар’єрі Ульса на теренах фрейксіальної формації в Португалії. Знахідка належить до пізньоюрського періоду й походить із групи багатогорбкозубих ссавців, яка існувала приблизно 100 мільйонів років.
Провідний автор дослідження Віктор Карвалью пояснює, що багатогорбкозубі були поширеною групою давніх ссавців, представники якої жили в Європі, Азії, Океанії та Північній Америці. Основні відмінності між видами цієї групи пов’язані з будовою зубів.
Важливо зауважити, що Португалію вважають ключовою територією для вивчення викопних багатогорбкозубих. Найважливіші попередні знахідки походять із вугільної шахти Гімарота, де науковці виявили десятки видів цього ряду. Велика кількість скам’янілостей у регіоні свідчить про швидку еволюцію цих тварин.
Викопні рештки нового виду добули 2021 року, коли з кар’єра Ульса витягли блок із кістками. Після ретельного дослідження в Sociedade de História Natural науковці з’ясували, що блок містить частину нижньої щелепи молодої тварини (зразок SHN.830), зокрема фрагменти різців і премолярів. Саме завдяки цим знахідкам вдалося виокремити новий вид.
У тому ж блоці були й інші кісткові рештки, зокрема хребці, проте їхню належність до Cambelodon torreensis наразі не підтверджено. Дослідники припускають, що в одному шарі можуть бути рештки різних представників багатогорбкозубих, а також дріолестид.
Новий вид вирізняється з-поміж інших унікальними морфологічними ознаками: трикутною формою зубних часток, наявністю п’яти виступів на третьому й четвертому премолярах і дев’яти базальних горбків на четвертому премолярі. Проведений аналіз засвідчив, що щелепа не відповідає жодній із відомих родин багатогорбкозубих, як-от paulchoffatiids, plagiaulacids чи allodontids.
Найцікавішою особливістю C. torreensis виявився незвичний спосіб заміни зубів. Замість звичайного для більшості ссавців передньозаднього порядку, в цього виду спостерігають непослідовний задньопередній процес – зуби змінюються від задніх до передніх, при цьому деякі ділянки пропускаються.
Раніше подібну схему заміни зубів описували лише в представників родини Paulchoffatiidae, але новий вид належить до родини Pinheirodontidae. Це відкриття розширює хронологічні рамки такого явища. Науковці вважають, що ця особливість не збереглася впродовж пізніших періодів еволюції й могла бути тимчасовим пристосуванням.
На підставі цієї знахідки палеонтологи планують переглянути систематику пінхейродонтид. Також заплановано нові дослідження в кар’єрі Ульса, де раніше знайшли інші важливі викопні рештки, зокрема фрагменти багатогорбкозубих ссавців і палінологічні зразки. Нові матеріали можуть істотно доповнити наукові уявлення про палеобіологію формації та еволюцію ранніх ссавців.
Відкриття Cambelodon torreensis збагачує наші знання про різноманіття ссавців мезозойської ери. Нещодавно палеонтологи під керівництвом Джейлін Еберле з Університету Колорадо також виявили рештки ссавця болотяних місцевостей — Heleocola piceanus. Скам’янілості знайдено на території сучасного Колорадо і датовано періодом 70-75 мільйонів років тому. Хоча ця знахідка молодша за португальську, вона так само цінна для розуміння еволюції ранніх ссавців.