Міжнародна група дослідників відкрила новий вид стародавньої рептилії, яка мешкала на території сучасної Великої Британії понад 200 мільйонів років тому. Вчені присвоїли йому наукову назву Threordatoth chasmatos, що походить від давньоанглійського словосполучення «Зуби з трьома кінцями». Про це йдеться в науковій статті, опублікованій у журналі Papers in Palaeontology.
Скам’янілості виявили в покинутому кар’єрі в Кромхоллі на території графства Глостершир. Знахідка належить до групи проколофонід – дрібних ящероподібних рептилій, які населяли Землю з кінця пермського до тріасового періоду. За словами провідного автора дослідження, доктора Люка Міда, ці тварини зовні нагадували сучасних рогатих ящірок.
Threordatoth chasmatos мав унікальні анатомічні особливості. Його щелепи не були жорстко з’єднані між собою, а скріплювалися зв’язками, що забезпечувало гнучкість під час жування. Найбільш примітною рисою виду стала зубна система – всього по чотири зуби на кожній щелепі, причому всі вони мали по три вістря. Це найменша кількість зубів серед усіх відомих проколофонід пізнього тріасу.
Марк Джонс, куратор викопних рептилій, зазначає, що товста емаль та складна будова зубів давали змогу тварині переробляти різноманітну їжу, зокрема жорсткі рослини. Це відповідає загальній тенденції еволюції проколофонід, які протягом тріасового періоду переходили до вужчої харчової спеціалізації.
Для дослідження скам’янілостей науковці застосували комплексний підхід. Спочатку використали слабку кислоту для видалення кам’яних відкладень, а потім провели комп’ютерну томографію. Це дало змогу детально вивчити анатомічні особливості кісток.
Хоча проколофоніди зовні нагадують ящірок, вони не є їхніми близькими родичами. Натомість це приклад конвергентної еволюції – явища, коли неспоріднені види набувають схожих рис під впливом подібних умов середовища. Вчені вважають проколофонід далекими родичами всіх сучасних рептилій та птахів.
Дослідники продовжують вивчення скам’янілостей з кар’єру в Кромхоллі, де раніше вже знаходили рештки інших древніх тварин, зокрема ранніх ящірок та родичів динозаврів. На думку науковців, подальші розкопки можуть розкрити нові подробиці про різноманітність фауни тріасового періоду.