Науковці знайшли найдавнішу голкошкіру з білатеральною симетрією, яка пояснює, як морські зірки набули свого характерного п’ятикутного вигляду. Викопна тварина Atlascystis acantha з Марокко стала ключем до розуміння однієї з найзагадковіших перетворень в еволюції тваринного світу. Наукова стаття опублікована в журналі Current Biology.
Знайдена скам’янілість показує перехідну форму між предками голкошкірих із дзеркальною симетрією й сучасними морськими зірками з п’ятипроменевою будовою. У Atlascystis acantha було сплощене тіло, вкрите численними шипами, й пара особливих наборів скелетних пластин, які називають амбулакрами.
Амбулакри виконували функції, подібні до тих, що їх мають сучасні голкошкірі, — забезпечували пересування й харчування тварини. Ці структури стали основою для подальшого розвитку унікальної п’ятипроменевої симетрії, властивої морським зіркам, морським їжакам та іншим представникам цього типу.
Дослідники з’ясували, що п’ятипроменеві форми виникли через подвоєння одного амбулакра. Цей механізм пояснює, як від білатерально симетричних предків з’явилися тварини з радіальною симетрією — унікальне явище у тваринному царстві.
Доктор Джефф Томпсон з Університету Саутгемптона, один з авторів дослідження, підкреслив важливість вивчення процесів росту викопної тварини. Аналіз особливостей росту Atlascystis acantha дав змогу точно визначити її місце в еволюційному дереві голкошкірих і зрозуміти механізми формування п’ятипроменевої симетрії.
Відкриття показує важливу роль палеонтологічних знахідок у розв’язанні еволюційних загадок, які неможливо розгадати лише генетичними методами. Скам’янілості дають унікальні відомості про перехідні форми й еволюційні процеси, що тривали мільйони років тому.
Дослідження Atlascystis acantha заповнює важливу прогалину в розумінні еволюції голкошкірих і пояснює походження однієї з найхарактерніших особливостей цієї групи тварин. Результати роботи розширюють знання про ранні етапи еволюції складних багатоклітинних організмів і механізми творення різних типів симетрії у тваринному світі.
Поряд із вивченням стародавніх скам’янілостей учені продовжують відкривати нові види сучасних морських зірок. Нещодавно японські дослідники знайшли новий вид Paragonaster hoeimaruae з родини Pseudarchasteridae. Морська зірка має характерний червоно-бежевий колір і розмах кінцівок понад 10 сантиметрів. Відкриття стало результатом спільної праці науковців, рибалок і співробітників акваріумів, що показує важливість комплексного підходу до вивчення морської різноманітності.