Науковці виявили надзвичайно рідкісну зоряну систему, що складається з чотирьох об’єктів: пари червоних карликів і пари коричневих карликів. Система знаходиться на відстані 82 світлових роки від нашої планети й становить унікальне астрономічне явище. Результати дослідження вчені опублікували в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Таку тьмяну систему вдалося виявити за допомогою даних супутника Gaia Європейського космічного агентства (ЄКА). Крім того, інформацію підтвердили спостереження інфрачервоного телескопа WISE Національного управління з аеронавтики й дослідження космічного простору (NASA) та спектроскопічні вимірювання. Новій системі надали каталожне позначення UPM J1040-3551 AabBab.
Система має надзвичайно складну будову. Обидві зоряні пари обертаються навколо спільного центру мас величезною орбітою. Один повний оберт цієї гігантської системи триває понад 100 тисяч земних років.
Перша пара Aab складається з молодих червоних карликів. Ці зірки світять приблизно в 100 тисяч разів слабше за Полярну зорю. З Землі такі об’єкти можна було б бачити неозброєним оком лише на відстані, що не перевищує 1,5 світлового року. Це ближче, ніж розташована будь-яка інша зірка, окрім нашого Сонця.
Друга пара Bab виявилася ще менш помітною для спостережень. Вона складається з двох коричневих карликів — субзіркових об’єктів, що перебувають на межі між планетами й справжніми зірками. Ці об’єкти випромінюють світло приблизно в тисячу разів слабше за червоних карликів. Через надзвичайно слабке випромінювання їх найкраще спостерігати в ближньому інфрачервоному спектрі.
Дослідники підкреслюють винятковість такого відкриття. Подібні складні зоряні системи трапляються вкрай рідко й становлять особливий інтерес для астрономії. Вивчення таких об’єктів допомагає науковцям краще розуміти процеси народження та розвитку як звичайних зірок, так і субзіркових утворень.
Це відкриття також показує можливості сучасних астрономічних інструментів у виявленні надслабких космічних об’єктів. Поєднання даних з різних телескопів і супутників дає астрономам змогу досліджувати дедалі тьмяніші та віддаленіші системи в нашій Галактиці.
Водночас науковці продовжують спостерігати різні етапи зоряної еволюції. Нещодавно міжнародна група астрономів на чолі з Мелісою Макклюр із Лейденського університету зареєструвала найраніший відомий прояв народження планетної системи навколо зірки, розташованої на відстані 1300 світлових років від Землі.