Міжнародна група астрономів із Німеччини, Китаю, Іспанії та інших країн детектувала екзопланету з найсильнішими вітрами, які коли-небудь вимірювали на поверхні позаземного світу. Швидкість атмосферних потоків на ній перевищує 33 000 кілометрів на годину, або 9 кілометрів на секунду. Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Astronomy & Astrophysics.
Планета під назвою WASP-127b розташована за 520 світлових років від Землі. Вона являє собою газовий гігант, розміром трохи більший за Юпітер, але поступається йому в масі через меншу щільність. Небесне тіло вперше виявили у 2016 році, однак лише нещодавно помітили несподівану особливість — найпотужніші струменеві течії в атмосфері.
Струменева течія — вузька та швидка смуга сильного вітру з майже постійною швидкістю, що рухається переважно в горизонтальному напрямку. На Землі струменеві течії зазвичай спостерігаються у верхніх шарах тропосфери та нижніх шарах стратосфери.
Для порівняння, швидкість звуку в атмосфері Землі становить лише 343 метри на секунду, або 1236 кілометрів на годину. У Сонячній системі найшвидші вітри зареєстрували на Нептуні, де атмосферні потоки рухалися зі швидкістю 500 метрів на секунду, або 1800 кілометрів на годину.
Команда склала карту погоди WASP-127b за допомогою інструменту CRIRES+ на Дуже великому телескопі Європейської південної обсерваторії (VLT ESO). Вимірюючи, як світло батьківської зірки проходить через верхню атмосферу планети, їм вдалося простежити її склад. Результати підтвердили наявність водяної пари й молекул оксиду вуглецю в атмосфері далекого світу.
Відкриття проливає світло на погодні умови, які можуть існувати на планетах за межами Сонячної системи. У майбутньому астрономи розраховують зібрати більше інформації про характер позаземних вітрів на різних типах екзопланет, щоб краще зрозуміти їхню природу та еволюцію.
Варто зазначити, що WASP-127b — не єдина відома екзопланета з екстремальними погодними умовами. Міжнародна група астрономів зі США, Австрії, Канади та інших країн виявила планету WASP-43b, розташовану за 280 світлових років від Землі. Вона знаходиться настільки близько до своєї зірки, що приливні сили заблокували її обертання. У результаті один бік планети постійно звернений до світила і нагрівається до 1260°C, а на іншому панує вічна ніч.
Через величезну різницю температур між освітленою та темною півкулями, на WASP-43b вирують надпотужні вітри, швидкість яких може сягати 9000 кілометрів на годину, або 2500 метрів на секунду. Це більш ніж у сім разів перевищує швидкість звуку в атмосфері Землі. Такі екстремальні погодні умови роблять цю планету ще одним унікальним і цікавим об’єктом для вивчення.