Міжнародна група астрономів на чолі з Мелісою Макклюр із Лейденського університету зареєструвала найраніший із відомих проявів народження планетної системи. Спостереження проводили навколо зірки, що перебуває на віддалі 1300 світлових років від нашої планети. Про це повідомляється на офіційному сайті Європейської південної обсерваторії.
Об’єктом дослідження став помаранчевий карлик HOPS-315, маса якого нині становить близько 60 відсотків маси нашого Сонця. Зірка й досі формується, вбираючи в себе гарячий газ із навколишнього простору.
Науковці скористалися потужними приладами — космічним телескопом «Джеймс Вебб» і радіотелескопом ALMA. Ці інструменти дозволили виявити в протопланетному диску сліди гарячого оксиду кремнію й кристалічних силікатів. Такі речовини засвідчують активне згущення частинок кремнію — явище, яке досі ніколи не вдавалося спостерігати поза межами нашої Сонячної системи.
Ключовим відкриттям стало спостереження переходу кремнію з газоподібного стану у твердий. Цей процес відіграє вирішальну роль у творенні планетезималей — «зародків» майбутніх планет.
Особливість цього дослідження полягає в тому, що астрономи змогли зареєструвати саме найраніші стадії народження планет. Досі вченим вдавалося знаходити лише порівняно сформовані молоді планети, які можна було розпізнати за притаманними їм розривами в протопланетних дисках.
Ділянка, де відбуваються ці процеси, розташована приблизно на такій же віддалі від зірки HOPS-315, як і пояс астероїдів у нашій Сонячній системі між орбітами Марса і Юпітера. Це відкриває унікальні можливості для порівняльного вивчення процесів народження планет.
За прогнозами дослідників, протягом найближчого мільйона років зірка HOPS-315 може наростити свою масу до рівня нашого Сонця. Це робить її своєрідним «вікном у минуле», яке допомагає краще збагнути, як творилася наша власна планетна система мільярди років тому.
Результати цього дослідження відкривають нові горизонти для вивчення ранніх етапів розвитку планетних систем. Вони можуть істотно поглибити наше розуміння процесів, що призвели до формування Землі й інших планет Сонячної системи.