Палеонтологи описали досі невідомий вид рослиноїдного динозавра-завропода, який жив на теренах нинішньої Патагонії у пізньокрейдовий період. Стародавній гігант дістав наукову назву Astigmasaura genuflexa й належав до родини реббахізаврид (Rebbachisauridae). Дослідження опубліковано в науковому журналі Cretaceous Research.
Вчені виявили скам’янілі рештки динозавра в місцевості Ель-Орехано формації Уінкуль в басейні Неукен. До знахідки входить задня частина скелета однієї дорослої особини, череп не зберігся. На думку дослідників, довжина тіла Astigmasaura genuflexa сягала 18 метрів, а маса перевищувала 10 тонн. Динозавр жив приблизно 95 мільйонів років тому.
Новий вид належить до родини Rebbachisauridae — групи диплодокоїдних завропод середнього й великого розміру. Ці динозаври вирізнялися особливою будовою черепів, хребцями з повітряними порожнинами й відносно стрункими кінцівками. Реббахізавриди жили від раннього крейдового періоду до початку пізнього крейдового періоду.
Ця родина має особливо багатий літопис скам’янілостей на стародавньому суперконтиненті Гондвана. Зразки трапляються переважно в Північній Африці й Південній Америці. Патагонія виявилась особливо багатою на такі знахідки — тут знайшли понад половину всіх відомих представників Rebbachisauridae, зокрема найраніші форми й наймолодші останки цієї родини.
Знахідка має важливе наукове значення, оскільки дає нові морфологічні дані про будову хвостового й тазового поясів реббахізаврид. Ці анатомічні структури досі залишалися недостатньо вивченими. Крім того, відкриття свідчить про більшу різноманітність видів у цій родині на завершальних етапах її еволюційної історії.
Astigmasaura genuflexa був одним з останніх представників родини реббахізаврид перед їхнім остаточним вимиранням близько 90 мільйонів років тому. Це робить знахідку особливо цінною для розуміння еволюційних процесів, що відбувалися напередодні зникнення цієї групи динозаврів.
Патагонія продовжує дивувати палеонтологів різноманітністю динозаврів, що жили на цих теренах мільйони років тому. Нещодавно у північній частині регіону дослідники відкрили ще один унікальний вид — титанозавра Chadititan calvoi розміром із мінівен, який жив 78 мільйонів років тому.