На сході Китаю археологи виявили в печері Хуалундун скам’янілі рештки найменшої стародавньої кішки. Цей вид, що отримав назву Prionailurus kurteni, належить до вимерлого сімейства леопардових кішок. Тварина була настільки мала, що вміщалася в долоні, повідомляє агентство Xinhua з посиланням на дослідження вчених Китайської академії наук.
Знахідка стала важливою для науки не лише через розміри стародавньої кішки. Досі палеонтологи не мали викопних свідчень, які б підтверджували спільне походження леопардової (бенгальської) кішки, домашньої кішки та манула.
Дослідження виявило, що щелепна кістка та зуби P. kurteni мають характерні риси, які об’єднують ці три види. Особливу увагу науковців привернув нахилений перший кутній зуб – рідкісна особливість для викопних решток котячих.
Печера Хуалундун уже відома своїми археологічними знахідками. Тут виявлено десятки людських скам’янілостей віком 300 тисяч років – найдавніших у Східній Азії. Вони свідчать про еволюційні процеси, що зрештою призвели до появи Homo sapiens. Науковці припускають, що стародавні мешканці печери підгодовували дрібних тварин, зокрема й котів.
Розкопки в печері Хуалундун провадять від 2013 року. Протягом цього часу археологи знайшли понад 20 людських скам’янілостей, зокрема цілий череп, більш як 400 кам’яних знарядь і понад 80 кісток хребетних тварин.
Раніше в Китаї виявили рештки невідомого виду стародавніх людей, який назвали Homo juluensis. Представники виду відрізнялися надзвичайно великими головами порівняно із сучасною людиною. Загалом знайдено рештки 16 особин Homo juluensis. Науковці порівняли їх зі скам’янілостями неандертальців і денисівців. З’ясувалося, що Homo juluensis не пов’язаний із першими, але має спільні ознаки з другими. Знайдені артефакти та кістки тварин свідчать, що Homo juluensis полювали на диких коней, споживали їхнє м’ясо, кістковий мозок і хрящі, а зі шкур виготовляли одяг.
До того ж китайські вчені з кількох провідних інститутів країни знайшли найменше у світі викопне яйце динозавра. Воно має овальну форму, а його діаметр становить лише 29 міліметрів. Досі найменше знайдене в Китаї яйце динозавра мало розміри 45,5×40,4×34,4 міліметра. Нова знахідка має тонку шкаралупу та незвичайну поверхню з вузликовими й червоподібними візерунками. Філогенетичний аналіз показав, що яйце належало невеликому динозавру-тероподу – хижаку мезозойської ери.