Міжнародна група палеонтологів із чотирьох американських наукових установ дослідила та описала новий зразок скам’янілостей гаплокантозавра — рідкісного завропода перехідного типу, що мешкав у пізньоюрський період. Про це повідомляється у статті, опублікованій у науковому журналі The Anatomical Record.

Скам’янілі рештки було знайдено в кар’єрі динозаврів Драй-Меса поблизу міста Дельта (штат Колорадо, США). Знахідка містить три передні спинні хребці, чотири задні спинні хребці та праву великогомілкову кістку. Вік скам’янілостей становить приблизно від 155 до 152 мільйонів років. Дослідники визначили належність зразка за будовою кісток, зокрема характерними відростками хребців та широкою нижньою частиною гомілкової кістки.

Гаплокантозавр належить до завроподів (групи найбільших суходільних динозаврів) — величезних чотириногих рослиноїдних ящерів із довгою шиєю та хвостом. На відміну від добре вивчених динозаврів формації Моррісон, таких як апатозавр і диплодок, цей рід залишається загадковим для науковців. Відомо лише близько 11 зразків, тоді як інші завроподи з цієї формації представлені сотнями екземплярів.

«Гаплокантозавр залишається однією з найменш вивчених груп динозаврів-завроподів американського Заходу. Важливі частини скелета, як-от череп, передні кінцівки та стопи, досі не знайдено», — пояснює палеонтолог Метью Ведель із Західного університету медичних наук.

Серед палеонтологів досі тривають дискусії щодо місця гаплокантозавра в еволюційному дереві динозаврів. Фахівці не можуть дійти згоди, до якої саме групи завроподів він належить. Новий зразок може допомогти краще зрозуміти, як цей динозавр пов’язаний з іншими видами свого періоду.

Вчені встановили, що знайдена скам’янілість є геологічно наймолодшим представником роду, виявленим на плато Колорадо. Це розширює відомий ареал гаплокантозаврів до формації Браші-Бейсін та допомагає реконструювати еволюційну історію завроподів.

Дослідження провели фахівці із Західного університету медичних наук, Університету Бригама Янга, Музею природничої історії Аризони та Обернського університету. Їхня співпраця суттєво покращує розуміння цього рідкісного динозавра та його місця в доісторичній екосистемі.

Втім, палеонтологи поки що не визначили, до якого з двох відомих видів — Haplocanthosaurus delfsi чи Haplocanthosaurus priscus — належать досліджені рештки. Не виключено, що це може бути представник досі не відомого науці виду.

До теми: нещодавно в американському штаті Вайомінг науковці відкрили новий вид динозаврів — Ardetosaurus viator. Як і гаплокантозавр, він належить до групи гігантських рослиноїдних динозаврів із довгими шиями та хвостами, які були одними з найбільших суходільних тварин в історії Землі.