Космічне агентство NASA оприлюднило знімок скупчення зірок NGC 2264, що своєю формою нагадує різдвяну ялинку. Фотографію розміщено на офіційному порталі агентства.

Знімок, зроблений 17 грудня, поєднує дані космічної рентгенівської обсерваторії NASA «Чандра» та оптичні дані телескопа астрофотографа Майкла Клоу з Аризони.

За даними NASA, NGC 2264 – це скупчення молодих зірок віком від 1 до 5 мільйонів років. Для порівняння: вік Сонця становить близько 5 мільярдів років, тобто воно приблизно в тисячу разів старше за зірки, зображені на фотографії.

Скупчення NGC 2264 розташоване на відстані приблизно 2,5 тисячі світлових років від Землі.

Відповідно до офіційного повідомлення NASA, на знімку зірки представлені у вигляді синіх і білих вогнів, які оточені газом, що візуально нагадує ялинкові голки.

Цікаво, що скупчення NGC 2264 вже не вперше порівнюють із різдвяною ялинкою. Торішній знімок цього скупчення також нагадував святкове дерево, прикрашене численними кулями та гірляндами.

Космічну обсерваторію «Чандра» запустили в космос 23 липня 1999 року. Телескоп названо на честь Субраманьяна Чандрасекара – індійсько-американського вченого, який 1983 року отримав Нобелівську премію з фізики за теоретичні дослідження в галузі астрофізики, структури та еволюції зірок.

Обсерваторія перебуває на високоеліптичній орбіті, що дає змогу проводити тривалі спостереження, уникаючи радіаційних поясів Землі. «Чандра» працює на відстані 139 тисяч кілометрів від Землі – це приблизно третина відстані від Землі до Місяця.