Новий супутник NASA Surface Water and Ocean Topography (SWOT) створив найдетальнішу карту океанського дна Землі. Це допомогло науковцям виявити сотні раніше невідомих підводних підвищень і вулканів. Результати своєї роботи дослідники представили в науковому журналі Science.

Запущений у грудні 2022 року супутник за один рік спостережень надав більше інформації про рельєф океанського дна, ніж було отримано за 30 років досліджень із суден та попередніх супутників. За словами співавтора дослідження Яо Юя, SWOT уперше дав змогу детально вивчити підводні гори та вулкани, які впливають на океанські течії та є осередками біорізноманіття.

Унікальність системи полягає в її здатності виявляти навіть невеликі гірські утворення заввишки менш ніж 1000 метрів, що раніше вважалося практично неможливим. Завдяки цьому науковці змогли деталізувати карти тектонічних меж та океанських течій у прибережних районах.

Для виявлення підводних об’єктів SWOT вимірює висоту поверхні океану, яка не є абсолютно рівною. Гравітаційне притягання підводних структур спричиняє накопичення води над їхніми вершинами, утворюючи помітні підвищення поверхні. Вимірювання цих підвищень дає змогу визначити особливості рельєфу морського дна.

Протягом наступних двох років трирічної місії SWOT продовжить збирати дані про морські течії та картографувати океанське дно. Також планується використовувати супутник для оцінювання доступності прісної води в глобальному масштабі.