Американський космічний телескоп TESS виявив нову екзопланету TOI-4994 b, яка за своїми характеристиками нагадує Сатурн, проте має температуру поверхні близько 445 градусів за Цельсієм. Препринт дослідження опубліковано на сервері arXiv.

Міжнародна команда науковців на чолі з Ромі Родрігес із Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики підтвердила планетарну природу об’єкта за допомогою наземних спостережень. Новознайдена планета має радіус 0,76 радіуса Юпітера та масу 0,28 маси найбільшої планети Сонячної системи. Її густина становить близько 0,78 грама на кубічний сантиметр, що майже збігається з показником Сатурна.

TOI-4994 b обертається навколо своєї материнської зірки на відстані 0,15 астрономічної одиниці з періодом 21,5 земної доби. Сама зірка TOI-4994 розташована на відстані приблизно 1079 світлових років від Землі та має параметри, близькі до сонячних: дещо більший радіус, подібну масу, температуру поверхні 5640 кельвінів та вік 6,3 мільярда років.

Відкриття особливо цінне для астрономів, оскільки належить до рідкісного класу так званих «гарячих сатурнів». Наразі відомо менш ніж 20 таких об’єктів, вивчення яких допомагає краще зрозуміти еволюцію планет та вплив зірок на їхні атмосфери.

Космічний телескоп TESS, запущений 2018 року, спеціалізується на пошуку екзопланет транзитним методом – через спостереження за змінами яскравості зірок. За час роботи він виявив понад 7300 кандидатів в екзопланети, з яких 571 вже отримала підтвердження.