Американські дослідники провели масштабне дослідження глибоководних вудильників, вивчивши понад тисячу ділянок ДНК у 132 видів риб та реконструювавши їхнє еволюційне древо. Про це йдеться у статті, опублікованій у науковому журналі Nature Ecology & Evolution.

Вчені з Університету Райса поєднали генетичний аналіз із 3D-скануванням музейних зразків, що дало змогу детально дослідити еволюційний шлях цих незвичайних риб, які мешкають на глибині від 1000 до 4000 метрів. Дослідники вивчили 1092 ділянки ДНК, що допомогло встановити родинні зв’язки між різними видами та простежити їхній еволюційний розвиток.

Важливим відкриттям стало встановлення походження групи глибоководних вудильників, що живуть у товщі води. За допомогою спеціальних моделей вчені довели, що ці риби походять від донних предків, які населяли континентальний схил.

Дослідження показало, що перехід до життя у відкритих водах спричинив розвиток унікальних адаптацій. У риб сформувалися більші щелепи, стислі тіла та менші очі – особливості, які допомагають їм виживати в умовах обмеженої кількості їжі.

Особливо цікавим виявився факт, що вудильники демонструють значно більше різноманіття форм і будови тіла порівняно з рибами, які живуть у багатших на ресурси екосистемах, наприклад, на коралових рифах. Їхні тіла варіюються від сферичних до видовжених, а щелепи нагадують складні капкани.

Результати дослідження спростовують поширене уявлення про те, що глибоководне середовище обмежує еволюційні зміни. Навпаки, екстремальні умови стимулюють розвиток різноманітних адаптацій. Це відкриття має важливе значення для розуміння біорізноманіття океану, вуглецевого циклу та потенційних реакцій живих організмів на кліматичні зміни.