Міжнародна група науковців відкрила екзопланету розміром з Нептун, яка здійснює повний оберт навколо своєї зірки лише за 21 годину. Планета належить до рідкісного класу «гарячих Нептунів» і може допомогти вченим краще зрозуміти процеси формування планетних систем. Як повідомляється у науковому журналі The Astronomical Journal, це лише четверта відома екзопланета з настільки коротким орбітальним періодом.
Відкриття було зроблено за допомогою космічного телескопа TESS, який виявив характерні зміни у яскравості зірки TOI-3261. Подальші спостереження за допомогою наземних телескопів в Австралії, Чилі та Південній Африці підтвердили існування планети, яка отримала позначення TOI-3261 b.
Особливий інтерес для науковців становить взаємодія планети з материнською зіркою. Масивна зірка TOI-3261 створює потужний гравітаційний вплив та випромінює значну кількість енергії, що призводить до поступової втрати планетою своєї атмосфери. Комп’ютерне моделювання показало, що спочатку TOI-3261 b могла бути газовим гігантом, порівнянним за розмірами з Юпітером.
Дослідження також виявило, що щільність TOI-3261 b приблизно вдвічі перевищує щільність Нептуна, що свідчить про втрату легших елементів атмосфери під впливом зоряного випромінювання. За оцінками вчених, вік цієї зоряної системи становить близько 6,5 мільярда років.