Міжнародна група палеонтологів виявила рештки раніше невідомого виду морської рептилії, що існувала приблизно 245 мільйонів років тому. Як повідомляє Swiss Journal of Palaeontology, знахідку зроблено на території сучасного Китаю в провінції Юньнань.
Новий вид отримав назву Dianmeisaurus mutaensis. Ця тварина належала до групи пахіплеврозаврів – давніх морських рептилій, які зовні нагадували водяних ящірок. Вони мали характерні особливості: маленьку голову, довгу шию, кінцівки у формі весел та довгий хвіст.
Науковцям пощастило знайти добре збережений скелет молодої особини довжиною близько 10 сантиметрів у старому кар’єрі неподалік села Мута. Детальне вивчення знахідки показало, що це новий вид, споріднений з раніше відомим Dianmeisaurus gracilis, але з кількома унікальними особливостями будови черепа та хребта.
Відкриття має важливе значення для розуміння еволюції морських рептилій мезозойської ери. Пахіплеврозаври були частиною більшої групи морських рептилій – завроптеригій, до якої також належали відомі плезіозаври юрського та крейдяного періодів.
Дослідники вважають, що ця знахідка додатково підтверджує теорію про походження пахіплеврозаврів зі східної частини давнього океану Тетіс, який колись розташовувався на місці сучасної Азії. Проте для остаточного підтвердження цієї гіпотези потрібні додаткові знахідки викопних решток у цьому регіоні.
Це відкриття допомагає краще зрозуміти різноманіття морського життя, яке існувало на нашій планеті сотні мільйонів років тому, та еволюційні зв’язки між різними групами давніх рептилій.
Раніше вчені знайшли «сполучну ланку» між птерозаврами та птеродактилями.