Астрономи виявили унікальну «мертву» галактику на відстані 7,8 мільйона світлових років від Землі.
Науковці з Принстонського університету відкрили незвичайну карликову галактику, яка отримала назву «Їжак». Як повідомляє Американське астрономічне товариство, це найближча до Землі галактика-ізгой, в якій повністю припинилося зореутворення.
Галактика, що має офіційне позначення dw1322m2053, розташована на відстані 7,8 мільйона світлових років від Землі та перебуває в унікальній ізоляції. Згідно з дослідженням, опублікованим у науковому журналі Astrophysical Journal Letters, відстань до найближчої галактики-сусідки становить 3,3 мільйона світлових років, а до найближчого галактичного скупчення – 5,5 мільйона світлових років.
Особливість цієї галактики полягає в тому, що в ній повністю припинилося формування нових зірок. Хоча карликові галактики в стані спокою не є рідкісним явищем, зазвичай це відбувається через вичерпання запасів газу або його захоплення масивнішими сусідніми галактиками. Проте у випадку з «Їжаком» його ізольоване положення робить цей випадок унікальним – лише 0,06% подібних галактик перебувають у такому стані.
Відкриття галактики відбулося випадково під час дослідження карликових галактик, що обертаються навколо спіральної галактики NGC 5068. Спочатку астрономи помилково вважали «Їжака» частиною цієї системи, розташованої на відстані 17 мільйонів світлових років, але детальніше вивчення зоряного складу показало, що вона знаходиться значно ближче.
Галактику dw1322m2053 астрономи назвали «Їжаком» не через зовнішню схожість із твариною, а через її невеликі розміри та ізольоване розташування в космічному просторі.
Науковці сподіваються, що подальше дослідження цієї унікальної галактики допоможе зрозуміти причини припинення зореутворення, яке, за їхніми оцінками, не відбувається щонайменше протягом останніх 100 мільйонів років.