Дослідники переосмислили історичні дані.
Німецький математик і астроном Йоганн Кеплер всесвітньо відомий як першовідкривач законів руху планет Сонячної системи (вони ж закони Кеплера). Його дослідження досі приносять користь науці – нещодавно малюнки вченого змогли дати нову інформацію про сонячні цикли до Великого сонячного мінімуму.
Великий сонячний мінімум – період зниження сонячної активності між 1645 і 1715 роками, коли сонячні плями практично зникли з поверхні нашої зірки. Кеплер спостерігав небесне тіло в період до цих подій за допомогою камери-обскури, і за допомогою інструменту він отримував проєкцію зображення зірки на папір. Після цього астроном замальовував видимі плями. У травні 1607 року він помітив групу плям, які спочатку прийняв за проходження Меркурія по сонячному диску.
Група вчених з Нагойського університету в Японії провела дослідження цих малюнків сонячних плям. Використовуючи сучасні методи, вони змогли витягти з цих зображень нову інформацію про сонячні цикли, що передують Великому сонячному мінімуму. До цього дослідники не надавали особливого значення малюнку Кеплера, оскільки він був зроблений без телескопа. Однак учені вирішили, що, визначивши точку і час спостереження, відновивши положення сонячних координат, у них вийде визначити положення групи сонячних плям і фазу сонячного циклу в 1607 році.
Існує кілька версій про те, як проходив перехід від регулярних циклів до мінімуму. Одні дослідження, засновані на даних про деревні кільця, припускають наявність вкрай короткого і вкрай довгого сонячних циклів перед цим періодом. Інші дослідження не підтверджують цю теорію.
Аналіз малюнків Кеплера дозволив зробити кілька важливих висновків і спростувати попередні припущення про місцеперебування сонячних плям у ту епоху. Дослідження допомагає зрозуміти, як проходить перехід від регулярних сонячних циклів до Великого сонячного мінімуму.
Робота опублікована в Astrophysical Journal Letters.