Спільний предок усіх птахів міг мати різноколірне пір’я.
Міжнародна група вчених зі США, Бельгії та Нідерландів дізналася причину яскравого забарвлення птахів, що населяють тропічні регіони Землі. Дослідження опубліковано в науковому журналі Nature Ecology and Evolution.
Фахівці довгий час не могли зрозуміти, чому в тропіках мешкає велика кількість різноколірних пернатих. Також було неясно, як барвисті птахи взагалі там з’явилися. Тобто, чи виникло кольорове пір’я під час еволюції в тропічному поясі, або ж предки яскравих птахів прибули в регіон з інших місць.
Колір у тварин утворюється двома основними способами: пігментами і структурами. Клітини виробляють пігменти, такі як меланін, який відповідає за чорне і коричневе забарвлення.
Крім того, структурний колір виникає через те, як світло відбивається від різних структур клітин. Іризація, райдужне мерехтіння, яке змінюється залежно від того, як світло падає на об’єкт, є прикладом структурного кольору.
У новому дослідженні вчені проаналізували базу даних із 9409 птахів, щоб вивчити поширення забарвлення по всьому світу. Потім фахівці об’єднали дані про забарвлення і поширення пернатих з уже наявним генеалогічним деревом, заснованим на ДНК, показавши, як усі відомі види птахів пов’язані один з одним.
Команда дійшла висновку, що перші барвисті птахи прибули в тропіки з інших регіонів, а потім їхнє потомство розділилося на більшу кількість різних видів.
Моделювання також показало, що у спільного предка всіх сучасних птахів могло бути яскраво забарвлене пір’я. Він жив 80 млн років тому наприкінці крейдяного періоду.