Відкрито галактику, спотворену злиттям з іншою галактикою.
Космічний телескоп Хаббл зафіксував унікальне космічне явище – карликову неправильну галактику NGC 5238, форма якої зазнала значних деформацій. Як повідомляє Phys.org, це відкриття може пролити світло на процеси формування та еволюції галактик.
Галактика NGC 5238, розташована на відстані 14,5 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Гончих Псів, привернула увагу астрономів НАСА та Європейського космічного агентства (ЄКА) своєю незвичайною структурою, що нагадує величезне зоряне скупчення.
Дослідники висунули гіпотезу, що така спотворена форма галактики може бути результатом взаємодії з іншою галактикою близько мільярда років тому. Враховуючи відсутність інших галактик поблизу NGC 5238, вчені припускають, що відбулося повне злиття двох космічних об’єктів.
«Ми шукаємо конкретні ознаки, які б підтвердили нашу теорію про злиття галактик, – зазначає один з учасників дослідження. – Це можуть бути групи зірок з властивостями, відмінними від більшості зірок NGC 5238, або сліди раптового спалаху зореутворення, що збігається за часом з передбачуваним злиттям».
Попри свої невеликі розміри, карликові галактики, такі як NGC 5238, відіграють важливу роль у розумінні процесів формування Всесвіту. Вони підтримують теорію «ієрархічного» формування галактик, згідно з якою великі галактичні структури утворюються шляхом поступового об’єднання менших зоряних систем.
Це відкриття не лише розширює наші знання про еволюцію галактик, але й демонструє потужність сучасних космічних телескопів у дослідженні далеких куточків Всесвіту. Подальші спостереження за NGC 5238 допоможуть вченим краще зрозуміти процеси, що відбуваються під час злиття галактик, та їхній вплив на формування космічних структур.