Наприкінці 2019 року галактика SDSS1335+0728 раптово засяяла яскравіше, ніж будь-коли. Щоб зрозуміти причину цього незвичайного світіння і вивчити зміну яскравості, астрономи протягом п’яти років збирали дані з кількох космічних і наземних обсерваторій. Результати дослідження, опубліковані на сайті Європейської південної обсерваторії (ESO) і в журналі Astronomy and Astrophysics, показали, що можливою причиною світіння стало пробудження масивної чорної діри в центрі галактики, маса якої в мільйон разів перевищує масу Сонця.
Під час спостережень учені помітили різкі зміни яскравості ядра галактики SDSS1335+0728. Вона стала вчетверо яскравішою в ультрафіолетовому діапазоні й щонайменше вдесятеро яскравішою в рентгенівському.
Спочатку вчені припустили, що причиною спалаху могли бути вибухи наднових або приливні події, коли зірка наближається занадто близько до чорної діри та розривається. Однак з’ясувалося, що більш імовірним поясненням є створення «активного ядра галактики». Це відбувається, коли величезна чорна діра в центрі галактики починає активно поглинати навколишній матеріал. Якщо ця гіпотеза підтвердиться, це буде перший випадок, коли вченим вдалося спостерігати активацію масивної чорної діри в реальному часі.
Масивні чорні діри, маса яких у сто тисяч разів більша за масу нашого Сонця, існують у центрі більшості галактик, включно з Чумацьким Шляхом. Зазвичай чорні діри «сплять» і не видно безпосередньо. Але у випадку з SDSS1335+0728 вчені змогли спостерігати пробудження масивної чорної діри, яка раптово почала поглинати навколишній газ і стала дуже яскравою.
Однак є й інша версія причини незвичайного світіння. Вона припускає, що вчені спостерігали незвично повільне руйнування зірки біля надмасивної чорної діри.
Події, пов’язані з руйнуванням припливів, як правило, короткочасні. Зазначається, що нинішні дані не дають чіткої відповіді на питання, який із цих сценаріїв найбільш наближений до правди. Вчені продовжать спостерігати за джерелом світіння.