Багаторазовий корабель Dream Chaser Tenacity займеться доставлянням вантажів на низьку навколоземну орбіту.
Перший у світі крилатий комерційний космічний літак прибув до Космічного центру НАСА імені Кеннеді у Флориді. Там він пробуде до початку своєї першої місії, яка стартує наприкінці цього року. Про це повідомляє New Atlas.
Після випробувань на полігоні Ніла Армстронга в Огайо модель космоліта Dream Chaser DC-100 під назвою Tenacity отримала зелене світло на початок остаточної передстартової підготовки. У її рамках буде завершено встановлення і перевірку системи теплового захисту та інтегровано корисне навантаження. Розробка буде виведена в космос за допомогою ракети-носія Vulcan. Вона доставить космонавтам МКС 3540 кг їжі, води та інструментів для наукових експериментів.
Створенням космольоту займається підрозділ Sierra Nevada Corporation (SNC). Робота над проєктом стартувала у вересні 2004 року. Спочатку космоліт мав стати частиною програми НАСА Commercial Crew, що доставляє космонавтів на МКС і назад. Однак у 2014 році це завдання з транспортування екіпажів передали Boeing та SpaceX.
Dream Chaser швидко знову опинився в центрі уваги НАСА. У 2016 році космічне агентство погодило створення більш компактної версії безпілотного космічного літака. Він займеться багаторазовим доставленням важливих і корисних вантажів із Землі на МКС і назад.
Tenacity стане першою моделлю в парку універсальних багаторазових космічних літаків з опорним корпусом, призначених для низькоорбітальних «доставних польотів». Він має як внутрішні двигуни з трьома режимами для точної маневровності під час посадки на МКС, так і фіксовані крила, що дають йому змогу повторно увійти в атмосферу Землі й автономно приземлитися на злітно-посадковій смузі Космічного центру Кеннеді.
За даними джерела, єдиною частиною космольоту, яка не повернеться на Землю, стане спарений вантажний модуль із промовистою назвою «Зірка, що падає». Компактний 4-метровий модуль, що вміщує до 3175 кг вантажу і додаткового зовнішнього сховища, згорить при вході в атмосферу. По суті, він і цілих 2590 кг сміття розпадуться завдяки земному вогняному «сміттєспалювачу», що працює під атмосферним тиском.
Очікується, що Tenacity буде запущений зі стартового комплексу-41 на станції космічних сил на мисі Канаверал і проведе близько 45 днів у стикуванні з МКС, перш ніж попрощається зі своїм вантажним модулем і вирушить у круїз для горизонтальної посадки на злітно-посадковій смузі центру Кеннеді. Він повернеться з вантажем вагою до 1588 кг, який міститиме важливі наукові дані про роботи, виконані на космічній станції.
НАСА заявляє, що здійснить щонайменше сім вантажних місій із Tenacity. Вантажність космічного літака і його час перебування поруч із МКС можуть збільшити.