Зірки – одне з найдивовижніших явищ у Всесвіті, яке зачаровує найбільше. Мільярди зірок сяють у нічному небі, кожна з них має свою яскравість і колір. Але чому зірки мерехтять? Цим питанням люди задаються вже багато століть, і відповідь на нього складніша, ніж здається.
Чому зірки мерехтять?
Перш за все, важливо зрозуміти, що насправді зірки не мерехтять. Насправді ефект мерехтіння створює земна атмосфера. Коли зоряне світло проходить через атмосферу, воно заломлюється різними шарами газу, з яких складається атмосфера нашої планети. Ці шари повітря мають різну густину, а отже, світло заломлюється в різних напрямках, створюючи ефект мерехтіння, який ми бачимо із Землі.
Точніше, зірки мерехтять через явище, зване «показником заломлення». Повітря за різних температур має різний коефіцієнт заломлення, а отже, по-різному відхиляє світло. Коли світло від зірки проходить через різні шари теплого і холодного повітря, воно постійно відхиляється від свого первісного шляху, що призводить до зміни яскравості, яка сприймається. Ефект мерехтіння часто посилюється, коли зірка розташована близько до горизонту, оскільки світлу доводиться проходити через велику товщу атмосфери.
Мерехтливі зірки – виклик для телескопів
До речі, ці коливання, які часто помітні неозброєним оком, можуть бути особливо неприємні для телескопів, оскільки вони розмивають зображення зірок. Це одна з причин, через яку НАСА запустило на орбіту космічний телескоп «Габбл». «Габбл» – перший телескоп, на який не впливає атмосферна турбулентність, що дає йому змогу робити знімки космосу і галактик із неперевершеною чіткістю!
Ще одна причина мерехтіння зірок – турбулентність повітря в атмосфері. Турбулентність повітря виникає через різницю температур і тиску, а також через повітряні потоки. Коли світло проходить через цю турбулентність, воно відхиляється в різні боки, створюючи ефект мерехтіння, який ми спостерігаємо.
Нарешті, колір зірок також може відігравати роль у їхньому мерехтінні. Червоні зірки мерехтять рідше, ніж блакитні, оскільки їхнє світло менше розсіюється атмосферою. Білі зірки мерехтять частіше за інші, оскільки їхнє світло розсіюється на всі кольори веселки.
Підбиваючи підсумок, можна сказати, що зоряне мерехтіння – це дивовижне явище, що виникає внаслідок взаємодії світла із земною атмосферою. Насправді зірки не мерехтять, але здаються мерехтливими, тому що їхнє світло спотворюється рухомими шарами повітря в атмосфері. Це явище іноді ускладнює точне спостереження за зірками із Землі, але воно також відповідальне за появу чудових світлових ефектів, таких як зірки, що падають, і ореоли, що світяться. Зрештою, мерехтіння зірок – це нагадування про те, що Всесвіт сповнений захопливих таємниць, які тільки й чекають, щоб їх досліджували.